ड्रग्स के कारण बैन, सालों तक वापसी का इंतजार, अब इंग्लैंड के सबसे बड़े हीरो बने एलेक्स हेल्स

कुछ महीनों पहले तक एलेक्स हेल्स (Alex Hales) इंग्लैंड के टी20 वर्ल्ड कप (T20 World Cup) अभियान की योजना में भी शामिल नहीं थे लेकिन अब वह इस टूर्नामेंट में टीम के लिये सर्वाधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं। ‘रिक्रिएशनल’ (नशे के लिये) ड्रग जांच में विफल होने के बाद इंग्लैंड की 2019 वर्ल्ड कप टीम से बाहर किये जाने के बाद हेल्स ने तीन साल क्रिकेट से बाहर अकेलेपन में गुजारे।
बेयरस्टो की जगह मिला मौका – वह केपटाउन में अपनी महिला मित्र के साथ चार हफ्ते के लिये छुट्टियों पर थे और भाग्य में कुछ और ही लिखा था। जॉनी बेयरस्टो को सितंबर में गोल्फ खेलते हुए टखने की गंभीर चोट लग गयी और वह टी20 वर्ल्ड कप से बाहर हो गये जिससे पारी आगाज करने के लिये टीम में स्थान खाली हो गया। और एलेक्स को मौका मिला जिन्होंने दोनों हाथों से इसे लपककर टी20 वर्ल्ड कप में शानदार प्रदर्शन दिखाया, जिसमें गुरूवार को सेमीफाइनल में भारत के खिलाफ खेली गयी 47 गेंद में 86 रन की नाबाद पारी भी शामिल है।
इंग्लैंड ने 10 विकेट की धमाकेदार जीत से फाइनल में जगह बनायी जहां उसका सामना रविवार को पाकिस्तान से होगा। इंग्लैंड के लिये 2011 में पदार्पण करने वाले 33 वर्षीय हेल्स ने कहा, ‘मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं फिर वर्ल्ड कप में खेलूंगा और मौका मिलना एक विशेष अहसास है।’
दुनिया भर की टी20 लीग में खेले – ड्रग जांच के बाद इंग्लैंड प्रबंधन के साथ उनके रिश्ते बिलकुल ही खत्म हो गये थे। उन पर 2019 वर्ल्ड कप से पहले तीन हफ्ते का निलंबन लगा जो महीनों से वर्षों (तीन साल) में बदल गया, जिससे उनकी अनदेखी 2021 टी20 वर्ल्ड कप में भी जारी रही। इंग्लैंड के लिये 11 टेस्ट और 70 वनडे चुके हेल्स ने अपना ध्यान छोटे प्रारूप में लगाना शुरू किया। वह 2018 में आईपीएल में छह मैचों में खेले, फिर पीएसएल, सीपीएल, बीबीएल और ‘द हंड्रेड’ में भी।
तीन साल तक राष्ट्रीय टीम से बाहर रहने के बावजूद हेल्स इंग्लैंड के लिये टी20 अंतरराष्ट्रीय में 2011 से 2022 तक तीसरे सर्वाधिक रन जुटाने वाले खिलाड़ी हैं। बेयरस्टो की चोट के बाद हेल्स को पाकिस्तान के खिलाफ सात मैचों की टी20 सीरीज के लिये टीम में शामिल किया जिसके बाद वह टी20 वर्ल्ड कप से पहले ऑस्ट्रेलिया में दो टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में खेले।
ऑस्ट्रेलियाई सरजमीं पर अनुभव का उन्हें फायदा मिला और वह इस वर्ल्ड कप में टीम के लिये सर्वाधिक रन जुटाने वाले खिलाड़ी हैं। उन्होंने 148.59 के स्ट्राइक रेट से 52.76 के औसत से 211 रन बनाये हैं। इंग्लैंड की न्यूजीलैंड और श्रीलंका पर जीत में उनकी क्रमश: 52 और 47 रन की पारियां अहम रहीं।